Gendrift bezeichnet einen zufälligen Prozess in der Evolution, bei welchem die eigentlichen Funktionen für das Überleben und die Fortpflanzung keine Rolle spielen (anders als bei der natürlichen Selektion).

Durch eine Art "Zufallsstichprobe" bleibt nur ein Teil der ursprünglichen Population in der neu gebildeten Population, und diese kann eine ganz andere Merkmalszusammensetzung haben als die ursprüngliche Population. 

Konkrete Beispiele für Gendrift sind der Gründereffekt und der Flaschenhalseffekt. 

Beim Gründereffekt wird ein neuer Lebensraum von einem Teil der Ausgangpopulation besiedelt (z.B. eine neu gebildete Insel). Diese neue Population hat durch Zufall eine bestimmte Zusammensetzung von Merkmalen, die nicht der Zusammensetzung der Ausgangspopulation entspricht. Wenn zugleich Isolation herrscht, die gebildeten Gründerpopulationen sich also nicht vermischen, dann können sich die Populationen unterschiedlich voneinander entwickeln, bis hin zur Bildung neuer Arten.

Beim Flaschenhalseffekt wird die Ausgangspopulation drastisch verringert (z.B. durch eine Naturkatastrophe oder durch den Menschen verursachte Veränderungen und Zerstörungen des Lebensraums). Die verbleibende kleinere Population hat durch Zufall eine bestimmte Zusammensetzung von Merkmalen, die nicht der Zusammensetzung der Ausgangspopulation entspricht.

Je kleiner die verbleibende Population, desto drastischer werden diese Effekte auf die Veränderung der Population sein. (d.h. eine große Stichprobe wird wahrscheinlich mehr Diversität enthalten als eine kleine Stichprobe. Dies könnte man auch mit einem Würfelspiel simulieren: Es ist wahrscheinlicher, dass man jede Augenzahl mindestens einmal wirft, wenn man 20 mal würfelt, als wenn man nur 6 mal würfelt.)

Deshalb sind der Erhalt von Biodiversität und der Schutz von Lebensraum so wichtig für den Artenschutz. Verkleinerung von Lebensraum verringert i.d.R. die in einer Population vorhandene Diversität, was wiederum ihre Fähigkeit für zukünftige Anpassungen (z.B. an den Klimawandel) verringert.

Gründereffekt - aus einer Ausgangspopulation entstehen kleinere Populationen mit unterschiedlichen Zusammensetzungen









Flaschenhalseffekt. Eine Ausgangspopulation wird zu einer kleineren Population mit weniger Diversität

Unterrichtsmaterialien

Spiel zur genetischen Drift und Biodiversität (angepasst von Campos & Sá-Pinto, 2013, ins Deutsche übersetzt von Susan Hanisch)